《容齋隨筆》共分五集,前四集每集十六卷,第五集為十卷。這部書內(nèi)容繁富,評論精當(dāng)。歷史風(fēng)云、文風(fēng)詩藝、經(jīng)籍傳注、典故沿革、科舉禮儀、民俗風(fēng)物、天文地理、陰陽象緯、姓族譜牒、仙梵醫(yī)數(shù),一時網(wǎng)羅。作者對宋代的典章制度、官場見聞、社會風(fēng)尚、經(jīng)濟狀況,對宋代以前的王朝廢興、人物軼事、制度沿革著力猶多;嚴謹細致的考訂,如情如理的分析,其資料的價值自不待言,內(nèi)中一些觀點也頗有見地。作者對詩歌的評點也是慧眼獨具,后人就曾匯集書中有關(guān)論詩的部分,以《容齋詩話》之名刻印行世。
《容齋隨筆》一經(jīng)問世,即在朝野引起強烈反響,當(dāng)時的“學(xué)士大夫爭欲傳襲”,其后的歷朝歷代文人學(xué)者莫不贊譽有加。歷來被認為是一部很有價值的筆記,與沈括的《夢溪筆談》、王應(yīng)麟的《困學(xué)紀聞》并重于世。《四庫全書總目提要》對《容齋隨筆》有如此評價:“南宋說部當(dāng)以此為首?!?/p>